2002/1/26 0:00:00
在风雨交加的全球经济动荡中，继电器市场保持了相对稳定并已开始缓慢复苏。产品应用的多元化无疑是支撑销售增长的主要动力。整个市场的低迷使得制造商能够重新审视产品组合定位和新的应用领域，加大新技术开发力度和营销创新。汽车和宽带通讯市场的应用将会全面启动继电器市场。
在去年全球电子元器件的衰退浪潮中，继电器行业保持了相对稳定。根据投资发展公司(VDC)分析师John Gordon的预测，2001年全球继电器市场的销售额达47.5亿美元，比2000年下滑将近2%。
“在全球经济低迷的大环境下，美国和日本都进入经济衰退期。在今年上半年以前，继电器的消费增长仍将保持为负值，下半年将会出现显著复苏，到2003年将有望看到连续两个季度的增长。”Gordon说，“然而，增长率将不会达到九十年代末的水平，因为那时候通信新技术的应用刺激了需求的快速增长。2002年在家电、汽车、采暖、通风和空调(HVAC)、工业应用等领域的市场复苏将会十分明显。”
有些制造商现在已经出现了订单增长，这显示继电器行业已经走向缓慢复苏之路。欧姆龙电子公司电子和机电元件分部销售经理Jay Buckley表示，去月9份的订单数量开始回升，其中在家电和HVAC应用领域尤为明显。CII技术公司预计，今年第二季度会出现订单适度增长，但第一季度仍会非常艰难，第三和第四季度的市场会表现强劲。
继电器的价格在2001年基本保持整体平稳，略有下滑。九、十月份的交货期在5到6周左右。
“对于某些继电器型号，由于需求保持相对平稳，因此价格下降不明显。然而还是有些产品的价格出现下滑，特别是应用在电信领域的继电器，价格下滑尤为明显。”泰科电子公司通信市场继电器和断路器销售经理Karl Grubb说。
根据美国统计局的预测，2001年美国的电信设备出货量将下降26.9%，到今年则会增长13%。汽车产量2001年下降10%，今年预计增长4.4%。2001年的电脑产量将下降17%，今年会增长11.9%。家用电器、测量仪器以及控制设备在去年和今年都会出现1位数的增长。这些数字表明：去年继电器的两个最主要的市场-电信和汽车市场的下滑，使得整个继电器市场处于库存积压、价格下跌、需求疲软的困难境地。而到今年，这些行业的复苏，无疑也会加速继电器市场的成长。
产品多样化支撑销售业绩
2001年，欧姆龙、Aromat、泰科、NEC、富士通、CII、Teledyne和Hella KG Hueck等厂商占了全球市场份额的55%以上。这些公司的产品结构和客户结构决定了他们在2001年的排名。Gordon分析，结构比较均衡的继电器制造商，特别是那些在汽车、消费电子、HVAC等领域的业务比例相对合理的制造商，在2001年的情况要好一些。对于那些跟某一特定领域，如通信应用密切相关的产品市场，下降幅度较大。
Clare公司的固态继电器业务出现明显萎缩，因为这种产品很大程度上集中于电信和数据通信应用。该公司继电器营销总监Scott Martineau称，他们去年的销售额下降30%到40%左右。由于客户类型的原因，Clare并不指望在今年第一季度末或第二季度初能够出现明显的销售反弹。
而CII科技公司2001年上半年销售净收入达1.018亿美元，比2000年同期增长了0.3%。该公司营销执行副总裁Michael Adams说，该公司的产品面向多个细分市场，尽管在ATE市场上表现不佳，但来自军用/国防、商用机身市场、HVAC，以及新品市场的销售增长弥补了损失。
欧姆龙公司产品经理Steve Massie称，产品多元化帮助了他们公司抵御2001年的业务下滑。虽然通信应用占了销售额中的很大一部分，但在电力和工业应用市场，该公司去年的销售不错，接近预计目标。
Gordon认为，目前电信应用占全球继电器市场销售的25%以上。在未来五年中，随着继电器厂商的业务进一步多元化，这一比例会逐渐降低。汽车、工业自动化、HVAC设备将占继电器市场比较大的份额。
汽车引发巨大市场需求
“汽车工业所用的配电系统从14V转到42VDC，带动了巨大的市场需求。” 泰科公司市场销售副总裁Jack Voelmle说，“42V配电系统的使用，为继电器在汽车领域中的应用开启了新的市场机会。”
欧姆龙公司的Massie称，这种类型的继电器需要更大的接触间隙，来断开42V的直流电压。汽车新技术如主动悬挂系统，需要更大的功率来执行这些功能。以前的12V的直流电压不能驱动汽车中的这些系统。NEC公司的机电器件分部(EMDD)，将新产品开发重点放在下一代汽车用继电器上。他们对汽车工业转向使用42V配电系统会对新产品设计产生哪些影响表示密切关注。美国富士通元件公司是通信应用继电器市场上的老牌厂商，现在他们将减少在该领域的投资，而将更多资源投放在汽车应用继电器产品上。
美国Zettler公司去年初首次涉足汽车领域，推出了AZ934和AZ935 20A小型功率继电器。该产品系列具有体积小、接通电流大的特点。其中AZ934 SPDT是体积最小的型号，尺寸仅0.25平方英寸。应用范围包括汽车门锁、乘客座位以及风挡擦水器等。
Hella公司是德国Hella KG Hueck公司的北美分部。该公司电子元件产品经理Victoria McHugh称，他们可以使买家通过电子方式，更方便地获取产品的技术数据，从而为美国汽车厂商提供更好的服务。此外，该公司还将在固态继电器产品上加大投入。
另外，电动和双动力汽车市场正在推动继电器新产品的开发。这些应用一般需要更高电压和电流指标的继电器。非传统动力系统中的电力驱动，正在推动对可切换更高直流电压的继电器产品的需求。Massie说，美国的三大汽车制造商正在努力设计针对明年市场的双动力汽车，这种汽车需要用到直流功率继电器。
CII公司去年初推出新型继电器产品系列，用于新型双动力汽车、燃料电池汽车和电动汽车。同时推出用于分布式电源和存储系统的继电器产品系列。EV200密封式继电器可接通及断开200A的电流，500A电流的负荷时间为10秒，320V直流下的开断电流为2,000A。该继电器的尺寸为56x66mm，可在暴露和恶劣环境中工作。
聚焦新应用领域
今后两年继电器制造商将在高增长市场展开激烈的争夺战。在通信领域，宽带应用有望成为继电器颇具发展潜力的市场。
欧姆龙公司正在把产品重点放在适合高频宽带应用的新型继电器、微机电系统继电器以及第四代继电器技术上。为了更好地支持北美市场，该公司在Schaumburg建立了一家研发中心。
CII公司去年初推出的MW系列继电器专门用于带宽为2、3、4和6GHz的系统。例如，MW6微波继电器在6GHz时提供18dB的信号隔离，0.38dB的插入损耗，VSWR低至1.30:1。该器件采用小型封装，安装尺寸0.108平方英寸，高度为0.28英寸。线圈输入电压有5、12、18和26.5VDC四种。
NEC EMDD正在推出满足贝尔通讯研究所相关要求的产品，作为新的增长点。Aromat公司是一家通信应用继电器的主要生产商，他们现在将产品重点更多地放在用于家电、工业控制、HVAC以及办公设备的大功率继电器上。2001年初，该公司推出了一批功率继电器新产品，包括J系列和L系列功率继电器。同时，Aromat也在不断加强高频继电器的产品系列，推出了小型RF继电器，用于无线广播设备。这种RF/微波继电器专门针对频率为2.6GHz的应用而设计，主要用于机顶盒和仪器仪表。
富士通公司计划推出继电器新产品，用于卫星广播、有线电视、通信设备、仪器仪表、测试设备、电视和录像机等。这种1.5GHz的继电器产品尺寸为20.2x11.2x9.7mm，隔离最小值60dB。富士通公司的4GHz 2 Form C微波继电器也具有体积小的特点，产品尺寸为28x12.4x10.5mm，最小隔离40dB，最大插入损耗1.0dB，SWR最大1.5V。
Teledyne继电器公司在安全应用领域看到了需求增长。为了加强其在工业和商用市场的地位，2001年初Teledyne引进了一条用于安全领域的电机电源继电器生产线。新型继电器能广泛用于监控器件、紧急停止模块、安全门控制、双手控制系统、传感器输出单元、旋转控制、故障时间监控和光屏敝等设备。
营销战略转型，